Una pandemia pediátrica de salud mental entre adolescentes acecha los Estados Unidos

En 2020, el 64% de los adolescentes mexicanos presentaron síntomas de depresión.

17 de mayo, 2022

Liliana Alvarado Baena

No cabe duda que una crisis de salud mental entre adolescentes se ha hecho patente en Estados Unidos y el resto del mundo. El problema ha ido en aumento, pues datos de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CCPE) en Estados Unidos muestran un aumento del 60% de la incidencia de los trastornos de salud mental en 2019, con respecto a las cifras de 2007. A esto se suma que las tasas de suicidio entre dicha población, que estuvieron estables entre 2000 y 2007, aumentaron casi un 60% en 2018. Desafortunadamente, la pandemia ha agudizado todos estos problemas y se ha combinado con una escasez de centros de tratamiento para menores.

Las cifras son alarmantes, pues a nivel nacional (EU) la cantidad de centros para adolescentes registró una disminución del 30%, entre los años 2012 y 2020. Por esta razón, las salas de emergencia de los hospitales han intentado sustituir estos servicios, aunque sin demasiado éxito. Es importante entender que los adolescentes que acuden a urgencias por motivos de salud mental no deben permanecer allí más de cuatro horas, ya que una estadía prolongada puede poner en riesgo su seguridad, al exponerles a instrumental médico; retrasar el tratamiento y desviar recursos destinados a otro tipo de emergencias. Un adolescente que llega con cortaduras en el cuerpo o que ha tenido un intento de suicidio necesita un lugar en el que lo calmen y estabilicen. Requiere terapia grupal y otro tipo de cuidados y ayuda que no necesariamente se brindan en las salas de emergencia de los hospitales.

Un estudio reciente evidenció que, de 88 hospitales pediátricos que se encuentran en Estados Unidos, 87 de ellos alojan regularmente a niños y adolescentes durante la noche en la sala de emergencias. En promedio, se recibe a 4 internos por día.

La pandemia ha contribuido a intensificar esta situación, pues las reglas de distanciamiento social y la escasez de mano de obra propiciaron que no se abrieran centros de tratamiento adicionales. Además, los datos de una encuesta nacional levantada por los CCPE revelan que el confinamiento, la incertidumbre y el estrés generados por la emergencia de la COVID-19 tuvieron un impacto importante en la salud mental de estudiantes de secundaria, pues el 37% informó presentar síntomas de estrés y ansiedad generalizados, mientras que el 44% reportó sentirse persistentemente tristes o desesperanzados durante el 2020.¹

Sin embargo, antes de la emergencia de la COVID-19, la crisis de salud mental pediátrica ya era un hecho en Estados Unidos. De acuerdo con diversos expertos, el incremento de los trastornos de salud mental en adolescentes comenzó a hacerse patente en 2009; es decir, en el mismo año en el que se registró el auge en el uso de internet y redes sociales en el país.² Los estudios que buscan confirmar una correlación entre el uso constante de redes sociales y una salud mental deteriorada no son concluyentes, pero no hay duda de que la digitalidad ha contribuido a empeorar los hábitos que garantizan mayores malestares psicológicos, como horas de sueño adecuadas, ejercicio y actividades de socialización presencial.

El que los gobiernos no se ocupen de esta situación en la actualidad tendrá consecuencias graves a largo plazo, específicamente, en la vida adulta de las juventudes. No sólo por el hecho de que el suicidio representa la cuarta causa de muerte a nivel global entre jóvenes de 15 a 19 años, sino porque malestares como la ansiedad, la depresión y los trastornos del comportamiento se encuentran entre las principales causas de discapacidad entre los adolescentes, cuestión que restringe sus posibilidades de llevar una vida plena en el futuro.³

En México también se han registrado datos que reflejan una situación alarmante en materia de salud mental entre la población adolescente. En 2020, el 64% de los adolescentes mexicanos presentaron síntomas de depresión y las conductas suicidas en adolescentes aumentaron 2.1 puntos porcentuales con respecto a la cifra registrada en 2018. Además, los suicidios de adolescentes mujeres aumentaron en un 12% durante este mismo año.⁴ Estos datos reflejan un problema de salud pública, que no debe dejarse de lado si se pretende garantizar el bienestar y pleno potencial de los próximos ciudadanos mexicanos.

Es evidente que en ambos países la situación es crítica y tanto en Estados Unidos como en México son escasas las acciones que se han implementado para hacerle frente. De tal modo, resulta crucial continuar visibilizando sus implicaciones, con la finalidad de posicionar esta cuestión como un problema de salud pública, para motivar la toma de decisiones y así garantizar el adecuado tratamiento de las personas adolescentes que padecen trastornos de salud mental. ⁵

¹Datos obtenidos de la página “Healthline”, disponible en: https://www.healthline.com/health-news/how-covid-19-has-affected-the-mental-health-of-teens

²Dato obtenido del artículo “On the Phone, Alone” del New York Times, obtenido de: https://www.nytimes.com/2022/05/10/briefing/adolescent-mental-health-crisis-us.html

³Dato obtenido del informe “Salud mental del adolescente” de la OMS, obtenido de: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/adolescent-mental-health

⁴Dato obtenido del informe de gobierno “Impacto de la pandemia en niñas y niños”, obtenido de: https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/663012/CPM_Segob_Impacto_pandemia_en_nin_as_y_ninos_ok__19ago21.pdf

⁵Nota basada en el texto publicado por The Washington Post “Hundreds of Suicidal Teens Sleep in Emergency Rooms. Every Night”, disponible en: https://www.nytimes.com/2022/05/08/health/emergency-rooms-teen-mental-health.html

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